El territorio del estado libre y soberano de Coahuila de
Zaragoza es muy grande, comprende casi 150 mil kilómetros cuadrados, que se
conformaron a partir de dos proyectos: uno con el proceso de expansión de
la Nueva Vizcaya hacia el noreste, correspondiente a todo el sur de la entidad y
el otro ante la necesidad de poblar y asegurar la soberanía de una porción tan
vasta e ignota de una provincia a la que llamaron la Nueva Extremadura o
Coahuila que iniciaba desde la Sierra de la Gavia hasta poco más del Río Grande
hacia el norte.
De igual forma, sobresalen dos latifundios existentes en aquella jurisdicción. En la primera región que va desde la comarca lagunera hasta el Saltillo, nació el latifundio del Marquesado de Aguayo con gran influencia en los siglos XVII y XVIII y en la otra porción, el dominio de los Sánchez Navarro que va desde 1765 hasta el triunfo de la República sobre el Imperio en 1867.
De igual forma, sobresalen dos latifundios existentes en aquella jurisdicción. En la primera región que va desde la comarca lagunera hasta el Saltillo, nació el latifundio del Marquesado de Aguayo con gran influencia en los siglos XVII y XVIII y en la otra porción, el dominio de los Sánchez Navarro que va desde 1765 hasta el triunfo de la República sobre el Imperio en 1867.
El origen de esta dinastía tan influyente se remonta a
tiempos de la fundación de la Villa de Santiago del Saltillo, en la cual
encontramos a un capitán de nombre Juan Sánchez Navarro, quien apoyó las
labores de Alberto del Canto como de Francisco de Urdiñola y se casó con Elvira
Rojo, hija de otro poblador y promotor de la devoción del Santo Cristo, llamado
Santos Rojo.
Los herederos lograron mercedes de tierras, gracias a sus
participaciones en las campañas de pacificación como de colonización. Por
ejemplo, se hicieron de tierras en los alrededores de Saltillo, luego en la
Laguna de Sánchez ahora perteneciente al municipio de Santiago, Nuevo
León, hasta el Curato de Santiago de la
Monclova, para gradualmente consolidar uno de los tres latifundios más grandes
que existieron en el continente; con tanta riqueza acumulada, que bien se les
puede considerar los dueños de casi todo el territorio actual de Coahuila,
incluyendo algunas partes de Chihuahua, Durango, Zacatecas y Nuevo León. Por
cierto, un área más grande que Portugal o Bélgica.
Se considera al presbítero José Miguel Sánchez Navarro como
el iniciador del feudo. Nacido en Saltillo en 1730, hijo de Cristóbal Sánchez
Navarro y Josefa Rodríguez. Estudió para el orden sacerdotal y con tan solo 25
años logró el curato de Santiago de la Monclova; en donde se dedicó a cobrar
los diezmos de la Iglesia, invirtiendo las ganancias en la arriería, la
agricultura y la cría de cabras y borregos.
Al reunir un capital considerable, adquirió derechos de agua
en los ríos Nadadores y Monclova, además de muchas haciendas, molinos y sitios
de ganado mayor como menor en la región centro como norte de Coahuila, incluido
el Valle de Santa Rosa en el actual Múzquiz, en donde se hicieron de las
tierras de la familia de la Garza Falcón. Para los estudiosos de la historia de
Monclova, fue el padre José Miguel quien armó todo el proceso de aprehensión de
los jefes insurgentes en Acatita de Baján, para evitar rebeldías y alzamientos
en la gran zona donde mantenía sus inversiones.
Era tanta la influencia que tenía el padre José Miguel
Sánchez Navarro, quien de ser cura parroquial de Santiago de la Monclova, pasó
a ser canónigo prebendado del primer cabildo eclesiástico de la Catedral de
Monterrey, nombrado directamente por el virrey de la Nueva España en 1791. Al
año siguiente logró que una capellanía fundada por su hermano Gregorio en
Guadalajara, pasara a servir en la sede del obispo. Ya con presencia en
Monterrey, en 1794 les compró a los hermanos Ramón y Agustín de Larralde, una
casa situada al frente de la Iglesia catedral y de la plaza de armas. ¿Cuál era
la función de un prebendado? Además de formar parte del cuerpo colegiado de
apoyo al obispo y a su catedral, gozaba de una parte de las ganancias que
llegaban a ésta, ya sea en donaciones, capellanías y renta de propiedades,
cargo al que renunció al poco tiempo.
Como se advierte, el poder del clérigo se dividía tanto en
el plano económico como espiritual. Con una posición tan inteligente, puso su
labor al servicio de la Iglesia para consolidar y ampliar su riqueza. El padre
José Miguel falleció en 1821 y su patrimonio se repartió en dos familiares cercanos.
Un sobrino suyo llamado Melchor Sánchez Navarro, fue quien se quedó como dueño
absoluto de las propiedades, a las que añadió el Marquesado de Aguayo entre
1840 y 1844, que integraba poco menos de siete millones de hectáreas. Pero el
heredero murió en 1836, entonces sus hijos Jacobo y Carlos continuaron con las
transacciones, dejando como centros administrativos a la hacienda de Hermanas
al norte de Monclova y la de Patos en el actual General Cepeda.
Mientras tanto, otro de los Sánchez Navarro logró avanzar en
la carrera eclesiástica. El presbítero José Ignacio nació en Saltillo en 1781.
Fue alumno del Seminario de Monterrey y al ordenarse sacerdote, atendió
diversos curatos, quedando como gobernador de la Mitra en 1835 al quedar
vacante la diócesis. Fue diputado por Coahuila en el Congreso de la Unión y
recibió nombramiento de obispo de la Diócesis de Linares en 1851, pero no tomó
posesión porque murió el 5 de agosto de ese año en Monterrey.
Posiblemente la familia perdió influencia en la vida de la
iglesia del noreste, pero la generación de la riqueza no. Esta se acrecentó
gracias a las influencias, parentescos y relaciones con las autoridades de los
actuales estados de Coahuila como de Nuevo León y Zacatecas. Ciertamente enfrentaron problemas de deudas y
rebeliones, para lo cual procuraron alianzas matrimoniales, políticas y
económicas que los beneficiaran.
Como una forma de mantener su riqueza, apoyaron por igual a
Santa Anna que al ejército norteamericano que invadió a México en 1846. Siempre cercanos con los gobiernos que les
garantizaban estabilidad y hasta vieron con buenos ojos a la invasión francesa.
Por su posición y alcurnia formaron parte de la corte de Maximiliano, pero con
el triunfo de la República, Carlos fue arrestado para después exiliarse en
París. Al poco tiempo obtuvo el indulto del presidente Juárez, pero sus tierras fueron repartidas
entre los patriotas que pelearon contra la intervención y el Imperio.
¿Entonces qué pasó con el emporio de los Sánchez Navarro? El
16 de agosto de 1863 fue promulgado el decreto con las leyes para confiscar las
tierras, que fueron ratificadas el 22 de noviembre de 1865 por Andrés S.
Viezca, entonces gobernador del Estado de Coahuila. A principios de 1866 fue
ejecutada la disposición, para cual confiscaron las fincas, casas, propiedades
y sitios de ganado mayor como menor. Los que aplicaron la ley, argumentaban que
esto se debía a que la familia Sánchez Navarro: ¡Por traidora y aliada al
ejército francés! En aquellos reales se formaron municipios como Abasolo,
Juárez, Progreso y Escobedo. Además de porciones que ahora forman parte de la
región carbonífera de Coahuila como San Juan de las Sabinas, Múzquiz, Sabinas y
otros de la región centro como Candela, Monclova, San Buenaventura, Frontera,
Nadadores y otros.
Para entender el proceso de conformación del Estado de
Coahuila de Zaragoza, se requiere analizar perfectamente el papel que tuvieron
en el mismo y en su tiempo, los latifundios del Marquesado de Aguayo como el de
los Sánchez Navarro.
